近一年来，棉花价格呈现历史罕见的“先翻倍、后腰斩”的剧烈波动态势。棉价暴涨，不断创下历史新高，被人们戏称“棉花掌”；棉价急跌，又使不少人被棉花套牢，于是被冠以“棉花套”。
轻飘飘的棉花忽上忽下，价格飘忽不定，不仅让棉农欲哭无泪，而且传导到棉纺、化纤、服装、家纺，甚至纺织机械等诸多领域，给了纺织业重重一击。
“实践证明，没有什么比棉花价格的剧烈波动更糟糕的了。”中国纺织工业联合会会长王天凯在接受记者采访时说，“棉花价格问题牵一发而动全身，已经成为目前纺织工业面临的最大问题。”
暴涨急跌，棉价犹如过山车
2010年9月初，我国内地的新棉花刚上市时，均价才18000元一吨，仅两个月后，价格就暴涨到32000多元，涨幅近80％；2010年12月份回落至每吨26000元后，今年2月份又飞涨至34000元的高位；从今年3月起，棉价从每吨30000多元的高价位一路狂跌，截至11月24日已经下滑到每吨不足19000元。
纺织产业是一个链条，下游棉纺厂经营状况不好，上游棉农的日子不可能好。10月、11月本应是各地棉农卖棉、棉商购棉的旺季，然而今年的棉区与去年相比，却呈现出“冰火两重天”的巨大反差。
山东省德州市夏津县是个“产棉大县”，这里几乎家家都种棉花。德州市棉花行业协会会长马俊凯表示，今年籽棉收购价格太低，目前在每斤3.9元左右，去年同期是7.1元。现在出售，棉农有可能连本钱都收不回来，所以都迟迟不卖。
与去年同期的抢购形成鲜明对比的是，今年棉农和收购加工企业的交易陷入僵局，棉花加工不挣钱，许多企业仍在忐忑观望。
“今年是我干纺织十多年来最困难的一年。”一位山东的棉纱厂负责人对记者说，“在国际金融危机时都未停产的厂子，目前已停产一个多月了，而且还不能开工，开不开工都赔钱。现在还有200吨的库存没卖掉。”他给记者算了一笔账，囤棉时的价格为每吨30000元，现在已经跌到19000元，再加上水、电、租金、人工等费用，每卖一吨棉纱恐怕就要亏掉近万元。”
资金紧张，棉价绊住纺织业
如果说人工成本上涨、出口不畅等因素是不可避免的外部硬性压力，那么棉花价格暴涨急跌很显然已经成为纺织企业成长的“软绊脚石”，部分生产要素成本上涨幅度少则20％、多则翻倍，导致企业资金紧张。
“前期棉价大涨时，企业因担心原料供应短缺而大量抢购棉花。当时的进货成本比目前的棉价普遍高出三四成。”中国纺织经济研究中心主任孙淮滨对记者说，“现在高库存碰上价格暴跌、需求不振，占用了企业的大量资金，使一部分纺织企业的资金周转陷入困境。”
“在纺织工业联合会近期进行的调研中，‘融资’已经超越‘订单’成为企业普遍反映的第一难题。”王天凯说。据国家统计局数据显示，今年1-8月，我国纺织行业财务成本同比上涨了34.49％，高于同期主营业务收入增速4.48个百分点。
以前人们普遍认为，棉贱伤农，棉贵伤企，棉花价格降了对纺织业是利好。“实际上，降价带来的风险更大。”王天凯介绍，棉价大降，结果大家反而不买，都在观望；同时，一些外商反而以此为借口向末端产品压价，很多加工型企业，尤其是中小企业的日子更不好过了。
买涨不买跌的心态让国外客户不敢下单，导致需求量减少。南京泓祺服饰有限公司专门生产出口美国的女装，该公司负责人介绍，我们向客户报价一般都要提前两三个月，比如明年初的订单，现在价格都已经报给客户了，而客户要拿货后一个月左右才给货款。棉纱价格随着棉花价格大幅波动，就给我们报价提出了难题。如果下了订单几个月后棉纱价格涨了，客户会要求按原报价执行；如果价格跌了，客户又会要求我们按实际行情下调价格，否则就不要了。
纺织业应对棉价波动束手无策，很大程度上是受制于棉花流通。为了减少进口棉对国内市场的冲击，保护棉农利益，我国对棉花进口实行配额制，而我国规模以上棉纺企业有1.2万家，最终拿到配额的企业仅约1000家，绝大多数企业特别是中小企业无法利用国际市场价格“洼地”来平抑成本，无形中减弱了企业利用国际市场配置资源的能力。
熨平波幅，集中力量调结构
为了解决棉价暴涨暴跌的状况，今年国家首次以19800元／吨的敞开收储价进行收储，目的就是为了稳定棉价，熨平棉价大起大落的波幅。
国内外棉花价格剧烈波动，严重影响了国内纺织业转型升级的步伐。“去年由于棉价暴涨，很多厂长都关心棉花去了，因为棉花运作带来的收益，远远超过企业进行技术改造和管理升级带来的利润。”王天凯说。